För att stötta genomförandet av vissa åtaganden i RUFS 2010 behövs särskilda insatser som tillför handlingskraft i arbetet. Att organisera arbetet i ett handlingsprogram är en sådan åtgärd. Handlingsprogram kan behövas för åtaganden där ingen självklar aktör eller program finns för genomförandet, eller där det finns ett särskilt behov av samverkan och koordinering mellan flera aktörer. För att kunna tillföra handlingskraft är det nödvändigt att det finns intresse från strategiska aktörer att medverka.
Arbetet med handlingsprogram kan beskrivas som en process med olika faser och beslutstillfällen.